Om kvelden 19.november 1942 stiller to bombefly seg opp på rullebanen i nærheten av den skotske kystbyen Wick.
Festet i bombeflyene er to enkle glidefly og i de fire flyene sitter 48 unge ingeniørsoldater og flymannskap fra det britiske samveldet.
Mange av dem har allerede skrevet brev hjem til familie, koner og kjærester – én har skrevet at de må ha julemiddagen klar til han kommer hjem, en annen at de ikke måtte bekymre seg om de ikke hørte noe fra han for han skulle på «utflukt». Operasjonen soldater skulle gjennomføre hadde blitt forklart dem som oppdrag som hadde blitt beskrevet svært viktig for å unngå at fienden skulle kunne avgjøre krigen i sin favør på seks måneder, ingen av soldatene som ble forespurt trakk seg fra oppdraget selv om de fikk valget.
Flere faktorer førte trolig til at operasjonen gikk galt:
1. Sambandet mellom bombefly og glidefly virket ikke, og den eneste måten de nå kunne kommunisere med hverandre på, var med lyssignaler. Utfordringen førte til forsinkelse, men det ble bestemt at operasjonen skulle gjennomføres.
2. Da det første bombeflyet nærmet seg norskekysten, støtte operasjonen på nok et problem. Peileapparatet sviktet, og det ble for vanskelig å navigere etter kartet og flymannskapet besluttet å returnere til Skottland. Fordi de måtte fly høyt over et skydekke, fikk trossen til glideflyet et lag av is og da pilotene presset flyet ned gjennom skylaget for å nå mildere luftlag, møtte de kraftig turbulens som førte til at linen som forankret glideflyet med soldatene ombord røk glideflyet krasjlandet på fjellet i Fylgjesdalen ved Lysefjorden mens bombeflyet så vidt klarte så vidt å komme seg tilbake til flyplassen de hadde tatt av fra tidligere på kvelden.
3. Det andre bombeflyet, og glideflyet, styrtet på Helleland nær Egersund, antakeligvis på grunn av dårlig vær og ising. Glideflyet styrtet på Benkjafjellet og bombeflyet på Hæstadfjellet. Alle de sju i trekkflyet døde momentant.
Beretningen om hva soldatene som overlevde flystyrtene ble utsatt for i ettertid er tung lesning og vitner om hva om hva enkeltmennesker og familiene deres har ofret i krig.
Hemmeligholdet rundt operasjonen gjorde at familiene til de som var med på operasjonen måtte vente i flere år før de fikk vite hva som egentlig skjedde med sønnene og mennene deres. Operasjon Freshman var hemmeligstemplet i 30 år på britisk side.
Operasjon Freshman var og er omdiskutert, men det er hevet over enhver tvil at de allierte landene vurderte tungtvannsproduksjonen som så kritisk viktig for det tyske atomprogrammet at de vanskelige valgene rundt operasjon Freshman var nødvendige.
Vi minnes operasjon Freshman og soldatene som mistet livet som en konsekvens av dette med takknemlighet og ydmykhet.
Lt Methven – omkom i flystyrten
L/Sjt Healey – omkom i flystyrten
Cpl Cairncross – henrettet
L/Cpl Jackson – henrettet
L/Cpl Masters – henrettet
Spr Blackburn – henrettet
Spr Bonner – henrettet
Spr Walsh – henrettet
Spr White – henrettet
Spr Hunter – omkom i flystyrten
Spr Jacques – omkom i flystyrten
Spr Norman – omkom i flystyrten
Spr Smith – henrettet
Dvr Simkins – omkom i flystyrten
Dvr Farrell – henrettet
Lt Allen – henrettet
L/Sit Knowles – henrettet
Cpl Thomas JGL– henrettet
L/Cpl Bray – henrettet
L/Cpl Campbell – henrettet
Spr Williams – henrettet
Spr Bailey – henrettet
Spr Grundy – henrettet
Spr Legate – henrettet
Spr Faulkner – henrettet
Spr Bevan – henrettet
Spr Smallman – henrettet
Spr Stephen – henrettet
Dvr Belfield – henrettet
Dvr Pendlebury – omkom i flystyrten
Plt Fraser – omkom i flystyrten
Fg Haward – omkom i flystyrten
Lt Parkinson – omkom i flystyrten
Spr Williams – henrettet
Flt Sgt Buckton – omkom i flystyrten
Plt Davies – omkom i flystyrten
Plt De Gency – omkom i flystyrten
Sgt Doig – omkom i flystyrten
Flt Sgt Edwards – omkom i flystyrten
Sgt Falconer – omkom i flystyrten
Spr Faulkner – henrettet
S/Sjt Strathdee – omkom i flystyrten
Lt Thomas AE – omkom i flystyrten
Plt Sewell – omkom i flystyrten
Spr Bailey – henrettet
Spr Legate – henrettet
Wo Jones – returnerte til Skottland/RAF Skitten
Sgt Otto – returnerte til Skottland/RAF Skitten
Fg Off Kemmis – returnerte til Skottland/RAF Skitten
Flt Sgt Conacher – returnerte til Skottland/RAF Skitten
Gp Capt Cooper – returnerte til Skottland/RAF Skitten
Sqn Ldr Wilkinson – returnerte til Skottland/RAF Skitten
Norsk Industriarbeidermuseum – Anna Hereid, dir.
